Plus de 600 kilomètres au Japon : du bikepacking en vélo pliant VELLO
Avec Lauri et le VELLO Alfine 11 à travers les paysages impressionnants du Japon
Des routes côtières pittoresques aux cols de montagne enveloppés de brume, en passant par des villages isolés : le Japon offre d’innombrables possibilités de découvrir le pays à vélo. Mais comment voyager à travers le pays du soleil levant avec un vélo pliant entièrement chargé ?
Dans ce numéro de « Stories from the Road », nous accompagnons Lauri, originaire de Graz, lors d’un voyage exceptionnel en bikepacking au Japon. Lauri a parcouru plus de 600 kilomètres avec le VELLO Alfine 11 et a découvert à quel point la combinaison du vélo et des transports en commun pouvait offrir de liberté.
Présentation : Lauri
D’où viens-tu et que fais-tu dans la vie ?
Salut ! Je m’appelle Lauri, j’ai environ 30 ans et je viens de Graz. Professionnellement, je travaille dans les technologies radio ou dans le domaine artistique, parfois dans les deux. J’adore aussi le vélo et le bricolage sous toutes leurs formes.
Que signifie le vélo pour toi ?
Pour moi, le vélo est le moyen ultime d’aller de A à Z tout en profitant de chaque étape, sans avoir à marcher.
Le Japon à vélo : entre routes côtières et cols de montagne
L’idée de parcourir le Japon à vélo accompagnait Lauri depuis plusieurs années. Lorsqu’un rendez-vous avec des amis a été organisé à Tokyo, l’occasion parfaite de partir à l’aventure s’est finalement présentée.
Comment est née l’idée de parcourir le Japon avec un vélo VELLO ?
L’idée me trottait dans la tête depuis trois ou quatre ans. D’un côté, je voulais faire un « vrai » voyage à vélo, mais de l’autre, je voulais rester flexible et pouvoir éviter les longues zones industrielles ou les étapes de banlieue en prenant le train.
J’ai donc commencé à essayer différents vélos pliants. Il était important pour moi de pouvoir rouler confortablement pendant plusieurs heures et franchir des cols de montagne avec un vélo entièrement chargé. Le VELLO offrait tout simplement un excellent équilibre entre « vrai vélo » et praticité.
À quoi ressemblait ton itinéraire au Japon ?
Au total, j’ai voyagé pendant un peu plus d’un mois, dont environ deux semaines en solo à vélo.
Le voyage a commencé à Fukuyama, d’où j’ai pris la direction de Shikoku en empruntant le célèbre Shimanami Kaido. Cet itinéraire d’environ 70 kilomètres relie plusieurs îles par des ponts impressionnants. Ensuite, j’ai continué le long de la côte jusqu’à Matsuyama, à travers le magnifique préfecture d’Ehime, puis vers la côte du Pacifique.
Après environ 350 kilomètres, j’ai commencé à prendre des trains régionaux avant de poursuivre mon voyage à travers l’intérieur montagneux du pays. Plus tard, j’ai retrouvé des amis et j’ai fait d’autres excursions d’une journée dans la péninsule d’Izu et à Tokyo.
Moments inoubliables : à travers la vallée d’Iya
Entre chaleur tropicale, routes de montagne solitaires et descentes spectaculaires, le passage par la vallée d’Iya a été l’une des expériences les plus marquantes du voyage.
Quel tronçon de ton voyage te reste particulièrement en mémoire ?
La préfecture d’Ehime restera surtout longtemps dans mes pensées : paysages magnifiques, habitants chaleureux et saké local exceptionnel !
Le passage par la vallée d’Iya a également été une expérience particulière. Après dix jours de chaleur extrême, j’ai profité des températures plus fraîches et de la pluie pour faire une randonnée en montagne.
Le paysage était de rêve et correspondait parfaitement à cette journée brumeuse. En chemin, je suis passé par Nagoro, le village des épouvantails. Là, des centaines de poupées en paille grandeur nature remplacent les anciens habitants du village, attendent le bus ou jouent aux cartes.
Ensuite, j’ai continué vers un col d’environ 1 500 mètres près du mont Tsurugi. La descente à travers des vallées et des gorges enveloppées de brume jusqu’au niveau de la mer a été un rêve et a répondu à la question que je me posais sans cesse en chemin : « Pourquoi est-ce que je me donne tant de mal ? »
Avec environ 130 kilomètres et 1 600 mètres de dénivelé, ce fut également la plus longue journée de mon voyage.
Le bikepacking au Japon : entre chaleur, konbinis et campings
Le Japon offre aux voyageurs à vélo un mélange unique de paysages variés, de transports en commun bien développés et de services pratiques. Le voyage ne s’est toutefois pas déroulé sans défis.
Quel a été le plus grand défi en chemin ?
La chaleur, sans aucun doute ! En plein été, il fait incroyablement chaud et humide au Japon. C’était prévisible, mais tout de même épuisant.
Mes connaissances très limitées du japonais et le niveau d’anglais restreint de nombreux habitants n’ont que très rarement posé problème. Mais quand cela arrivait, c’était vraiment difficile !
Qu’est-ce qui t’a particulièrement séduit dans le Japon comme destination de bikepacking ?
Les konbinis sont géniaux pour les voyageurs à vélo ! Hormis dans les régions très reculées, on en croise tous les quelques kilomètres. On y trouve tout ce dont on a besoin en chemin : sandwichs, fruits, barres énergétiques et même d’excellents plats chauds.
Les possibilités d’hébergement sont également superbes. Il existe de nombreux campings gratuits ou peu coûteux, souvent équipés d’eau courante et d’électricité. Et si l’on a envie de prendre une douche, on trouve généralement spontanément un hôtel abordable, même dans les petites villes.
Une flexibilité maximale : parcourir le Japon avec le VELLO Alfine 11
Pour Lauri, la combinaison du vélo et du train était essentielle. Avec le VELLO Alfine 11 pliable, il pouvait explorer même les régions reculées sans renoncer à modifier spontanément son itinéraire.
Quel rôle le pliage du VELLO a-t-il joué dans ton voyage ?
Sans vélo pliant, j’aurais certainement dû planifier beaucoup plus et je n’aurais probablement pas voyagé avec autant de spontanéité.
Au Japon, pour emporter un vélo dans le train, il faut utiliser un Rinko-Bag, c’est-à-dire un sac dans lequel le vélo est rangé.
J’avais fixé mon équipement de camping léger dans un sac étanche sur la sacoche avant. Il pouvait également rester sur le vélo au moment du pliage. Il me suffisait donc de retirer mon sac à dos pour passer en quelques minutes du mode vélo au mode train !
Sur les petites lignes régionales, cela aurait été beaucoup plus difficile avec un vélo classique. Et ce sont souvent ces trajets en train qui sont les plus charmants.
Qu’est-ce qui a particulièrement fait ses preuves avec le VELLO Alfine 11 ?
La fiabilité et la stabilité étaient particulièrement importantes pour moi lors de mon choix. Le cadre principal rigide fait vraiment une grande différence au niveau des sensations de conduite.
La combinaison du moyeu à vitesses Alfine 11 et de la transmission par courroie était également idéale. Le moyeu évite bien des soucis et le développement était tout à fait suffisant, sauf dans quelques endroits en montagne.
De plus, c’est génial avec un vélo pliant de ne pas se salir constamment la main en manipulant une chaîne huilée au moment de le plier et de le porter.
Dernières réflexions : la liberté à vélo
Plus de 600 kilomètres, de nombreux mètres de dénivelé et d’innombrables nouvelles impressions : le voyage de Lauri montre qu’un vélo pliant peut faire bien plus que faciliter les trajets quotidiens en ville.
Que ce soit le long de la côte, sur des cols de montagne isolés ou en changeant spontanément pour le prochain train régional, le VELLO a fait du Japon une aventure pleine de possibilités.
Et où partira ton prochain voyage ?
Quelle région souhaites-tu découvrir ensuite avec ton VELLO ?
Le Kyushu m’intéresserait beaucoup. Ou Hokkaïdo ! Mais ce n’est que partie remise, car il reste encore beaucoup à découvrir en Europe.
Comme le dit la citation préférée de Lauri tirée des histoires de Moomin :
« Toutes choses sont extrêmement incertaines, et c’est précisément ce qui me rassure. »
Où ton VELLO t’emmènera-t-il ensuite ?
